La myrtille, le cassis ou l’açaï sont des baies aux propriétés exceptionnelles du point de vue de la santé. Mais on ne peut pas oublier le maqui, un arbuste originaire de Patagonie, dont les fruits ont une puissante action antioxydante. Scientifiquement nommé Aristotelia chilensis, le maqui est un arbuste des forêts andines chiliennes et d’autres régions du sud de l’Argentine, dans la région de la Patagonie. Son nom vient de la langue mapuche, pour le peuple indigène de laquelle il s’agit d’une plante sacrée, et signifie « fruit ». Il appartient à la famille des élaeocarpes, et peut atteindre entre quatre et cinq mètres de hauteur. Ses fruits sont de petites baies d’environ cinq millimètres, noires brillantes ou bleutées, contenant deux à quatre graines.
Dans sa composition chimique, la présence d’un large éventail d’antioxydants puissants, tels que les alcaloïdes indoles et les flavonoïdes, ainsi que l’acide caféique et férulique, les coumarines ou les anthocyanidines, se distingue. Parmi ces derniers, la delphinidine se distingue, en raison de son efficacité prouvée dans la réduction de l’inflammation à l’origine des maladies cardiovasculaires, de l’arthrite ou du cancer. Quant à sa composition nutritionnelle, elle contient des oligo-éléments tels que le brome, le zinc, le chlore ou le cobalt, et des vitamines, mettant en évidence la présence de vitamine C, d’un grand pouvoir antioxydant, qui permet aux baies de maqui d’occuper une place privilégiée dans l’ORAC, une échelle qui mesure l’efficacité des antioxydants dans l’alimentation.
Action pharmacologique
Le potentiel antioxydant du maqui a été analysé à travers différentes études cliniques. En 2010, une équipe de la Division des sciences nutritionnelles de l’Université de l’Illinois, aux États-Unis, l’a fait, et le maqui a ratifié son efficacité dans ce domaine.
Mais le maqui a également une action anti-inflammatoire et analgésique prouvée au niveau topique, comme l’ont souligné des chercheurs du Département de chimie de la Faculté des sciences de l’Université du Chili, après l’avoir appliqué localement sur un modèle de rongeur.
Un an plus tard, des chercheurs de l’Université Rutgers et de l’Université d’État de Caroline du Nord ont montré que les baies de maqui ont un effet positif sur la production d’insuline en complétant les souris obèses et diabétiques avec un extrait de maqui pendant un certain temps, et en concluant que leur glycémie s’améliorait.
Enfin, et en plus des actions indiquées, le maqui s’est également avéré efficace pour provoquer une diminution du taux de LDL ou « mauvais cholestérol », comme l’ont démontré en 2002 des chercheurs de l’Université catholique du Chili, et, en raison de ses propriétés antioxydantes, il a été décrit comme un très bon produit anti-âge du point de vue de son utilisation cosmétique.
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